Le dimanche 9 février, le Karaté Club du Vernet a accueilli un stage sous la direction de Xavier Géraud, 6e dan et ancien compétiteur de haut niveau. Après l’étude de Sôchin lors du précédent stage, cette nouvelle session a plongé les participants dans l’univers du kata Gankaku, anciennement Chinto, un kata riche en histoire et en symbolique.
Keiko-Dojo : Gankaku est un kata emblématique du Shotokan. Qu’est-ce qui le rend si particulier ?
Xavier Geraud : Ce qui fait la richesse de Gankaku, c’est avant tout son évolution historique. Son ancêtre, Chinto, se retrouve dans d’autres écoles de karaté, et la version que nous pratiquons aujourd’hui est le fruit des adaptations successives de maîtres comme Itosu et Funakoshi. Ce dernier a d’ailleurs renommé Chinto en Gankaku, qui signifie « la grue sur le rocher », une métaphore qui éclaire la façon dont nous devons aborder ce kata.
Sur le plan technique, cette référence à la grue nous invite à explorer des concepts essentiels : la verticalité, l’équilibre, et l’amplitude des mouvements des membres supérieurs. Mais il ne faut pas s’arrêter là. Le kata impose aussi une grande attention aux transitions et aux connexions – notamment par le travail des coudes, qui rappellent la maîtrise des ailes d’un oiseau. L’embusen, cette trajectoire en ligne droite vue du dessus, confirme cette impression de verticalité et de stabilité.
Keiko-Dojo : Le stage a commencé par un travail sur Heian Godan. Pourquoi ce choix ?
XG : Itosu a eu un rôle fondamental dans la transmission du karaté. Au début du XXe siècle, lorsqu’il a introduit le karaté dans le système scolaire d’Okinawa, il a créé les katas Pinan (Heian) pour rendre accessibles les principes des katas avancés. Heian Godan est ainsi une porte d’entrée vers Gankaku, contenant des principes simplifiés que l’on retrouve dans ce dernier.
Nous avons donc d’abord exploré Heian Godan pour identifier ses connexions avec Gankaku, avant de transposer ces principes au kata principal du stage. En procédant ainsi, nous avons pu aborder Gankaku avec des repères clairs, en poussant les exigences techniques et la fluidité un cran plus loin.
Keiko-Dojo : L’étude des bunkai a également occupé une place importante. En quoi est-ce essentiel ?
XG : Le bunkai est ce qui donne vie au kata. Travailler un kata sans en comprendre le sens, c’est comme réciter un poème sans en saisir la signification. Nous avons donc analysé certaines séquences pour leur donner une application martiale concrète et enrichir notre vision du kata.
Une fois ces bunkai assimilés, la pratique du kata en entier prend une nouvelle dimension. Il ne s’agit plus seulement de réaliser une série de mouvements, mais bien d’incarner une dynamique, une intention.
Keiko-Dojo : Gankaku semble aussi revêtir une dimension artistique. Peux-tu nous en dire plus ?
XG : Oui, et c’est justement ce qui en fait un kata si fascinant. Funakoshi, en renommant Chinto en Gankaku, ne s’est pas contenté d’un simple changement de nom. Il a mis en lumière l’aspect poétique et esthétique de la pratique martiale.
De nombreux katas et techniques portent des noms inspirés de la nature et des animaux. Gankaku, avec sa référence à la grue, nous relie aux éléments naturels : l’air, car la grue vole ; la terre, représentée par le rocher sur lequel elle se pose ; et l’eau, car c’est un échassier. Cette connexion aux éléments rappelle les haïkus, ces poèmes japonais qui évoquent les saisons et l’équilibre du monde.
De plus, la construction du kata alterne temps forts et temps lents, climax et anti-climax, avec une recherche d’élégance et de verticalité. Gankaku s’inscrit ainsi dans une démarche presque musicale, où chaque geste devient un élément d’une composition plus vaste.
Un kata entre tradition et transmission
À travers ce stage, Xavier Géraud a offert aux participants une exploration approfondie de Gankaku, bien au-delà des aspects purement techniques. Ce kata, témoin d’une évolution historique, est aussi une invitation à la réflexion sur la nature de notre pratique.
Comme l’a rappelé Xavier : « À nous, enseignants et gradés, de transmettre cette vision pour rendre hommage aux grands maîtres du karaté, qui ont façonné un art martial nous tirant vers le haut. »
Propos recueillis par Cyril Rodriguez – Photos © Michel Massarin
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